História de São João de Areias
A freguesia de São João de Areias dista sete quilómetros da sede de concelho tendo uma população de cerca de 2500 habitantes. Integram a freguesia os lugares de Campelinho, Cancela, Casas Novas, Casal, Castelejo, Cernada, Currais, Fonte do Ouro, Guarita, Póvoa dos Mosqueiros, Prado, Quinta da Póvoa dos Mosqueiros, Quinta do Rio Dão, Ranha, São João de Areias, São Miguel, Sardoal, Silvares, Vale Pinheiro e Vila Dianteira.
Documentos do século X indicam a existência de monumentos arqueológicos no território que veio a constituir esta freguesia e nas imediações demonstrando a antiguidade do seu povoamento.
Segundo a lenda, o nome São João de Areias veio de uma imagem encontrada por uma velhinha nas margens do rio Mondego e que o povo levou depois em procissão para a igreja. Como foi achada nas areias, a vila ficou conhecida como São João de Areias. Certamente o topónimo está, na verdade, ligado a constituição de terrenos de então.
À semelhança de outras povoações, também São João de Areias pertencia ao Conde Gonçalo Moniz e à sua mulher D. Mumadona, Infanta de Leão e seria doada ao Mosteiro de Lorvão. Existiam por estas terras variados mosteiros que não deviam passar de ermidas com pequena população regular. São João de Areias era cento de relativa importância no século XIII, existindo juiz local e paróquia. Era, portanto, freguesia e concelho.
Em Outubro de 1136 D. Afonso Henriques coutou São João de Areias, Currelos, Parada e Santa Comba Dão ao bispado de Coimbra. Mais tarde, São João de Areias torna-se bispado de Viseu.
Nas Inquirições de 1258 encontra-se uma declaração sobre os juízes régios elucidativa acerca da história desta freguesia: “ Fomos a São João de Areias e, tendo interrogado o juiz local e o prelado e muitos outros cada qual por si, foi-nos dito que São João de Areias, Vila Dianteira, São Miguel, Cernada e metade de Parada, são do bispado de Viseu, teve-o de parte dos reis e a outra metade de Parada foi de Mem Sanches e é toda couto. “. Tendo-se averiguado sobre foros, foi respondido que não se fazia daí qualquer foro ao rei e até Silvares nada se pagava à coroa porque era “ hereditas “ do Mosteiro de Arganil, embora estivesse situada no couto de São João de Areias.
Mem Sanches será, muito provavelmente, o genro do senhor de Góis - D. Soeiro Dias -, descendente de D. Paio Guterres – o da Silva ou de Froião, no Alto Minho. De facto, este fidalgo que casou em segundas bodas com uma dona desta região beirã, foi casado com D. Sancha Anes e teve dela D. Pedro Pais “ Escacha “, de quem foi filho D. Sancho Pires. Este foi pai de Mem Sanches que, provavelmente, não possuiu o couto de Parada por herança dos seus antepassados - visto que estes nada teriam por cá -, mas a sua mulher , D. Maria Soares, filha de D. Soeiro Dias e neta paterna do senhor de Góis, padroeiro do cenóbio de Arganil, D. Diogo Gonçalves. Este prócer, senhor, crivelmente, do couto da meia Parada, era já Governador de Lafões e Besteiros – “ terra “, onde se incluía nos extremos meridionais São João de Areias – ao advento de D. Afonso Henriques. Com ele figura em documentos deste soberano relativos àquelas terras beirãs, D. Rabaldo Afonso, pai de D. Urraca Rabaldes.
Mem Sanches foi pai, entre outros filhos, de D. Pêro Mendes “ O belo pastor “ e de D. Maria Mendes, esposa do prócer beirão D. Fernando Anes “ Cheira “, tenente desta região e mãe de D. Froilhe Fernandes, grande dona beirã.
São João de Areias recebeu foral de D. Manuel a 10 de Abril de 1515. Foi sede de um concelho extinto a 7 de Setembro de 1895, passando a freguesia. Compreendia as freguesias de Parada, Pinheiro de Ázere e São João de Areias. A primeira pertence, actualmente, ao concelho de Carregal do Sal.
Foi primeiro barão de São João de Areias Francisco Serpa Saraiva – fidalgo da Casa Real, par do Reino, senador, comendador da Ordem de Cristo e juiz do Supremo Tribunal de Justiça, senhor de vínculos herdados de seus maiores – a 7 de Outubro de 1781. Foi segundo barão de São João de Areias Manuel de Serpa Pimentel a 27 de Setembro de 1910.
A agricultura, a transformação de madeiras, as confecções, o comércio e a construção civil constituem as actividades económicas mais relevantes da freguesia cujo orago é São João Baptista.
Existem também muitas colectividades na freguesia, das quais destacamos: a Associação Sócio- Cultural São João Baptista, o Centro Recreativo e Cultural da Póvoa dos Mosqueiros, o Centro Social e Cultural, o Grupo Desportivo de São João de Areias, a Sociedade Filarmónica Fraternidade de São João de Areias e a União Desportiva da Cancela.
Em São João de Areias celebram-se algumas festas e romarias: São João de Areias a 24 de Junho, Senhora da Graça a 19 de Dezembro, São João Baptista, Nossa Senhora da Conceição a 8 de Dezembro e São Miguel.
