ROMA ENFRENTA CARTAGO
A guerra com Pirro, conduziu Roma à proximidade
imediata da principal potência do Mediterrâneo ocidental, Cartago.
A cidade de Cartago situava-se no Norte de África,
estrategicamente localizada no ponto mais estreito do Mediterrâneo, em frente
da Sicília. Tinha sido fundada pelos Fenícios no século VIII a.C., como
entreposto comercial da cidade de Tiro. Mais tarde tornou-se uma República
independente forte e estável. Cartago criou novos entrepostos e conquistou e
ampliou os antigos entrepostos comerciais fenícios existentes no Mediterrâneo
ocidental, nomeadamente na Sicília e na Córsega. Tal como os fenícios, antes
deles, os marinheiros cartagineses tinham uma necessidade imperiosa de metais
preciosos, cujo principal produtor era a Península Ibérica. Mas os navios
cartagineses para navegar para oeste tinham de percorrer toda a inóspita costa
da África do Norte, enfrentando correntes contrárias. Foi por isso que os
cartagineses sentiram a necessidade de estabelecerem bases intermédias, tendo
estabelecido a sua base principal em Panormo (Palermo), na Sicília Ocidental,
cidade com um porto magnífico e um interior fértil. No início do século III
a.C. Cartago tinha cerca de 3 vezes mais habitantes que Roma e gozava do apoio
duma frota importante e de um exército composto essencialmente por africanos e
mercenários.
Era inevitável que os Cartagineses (povos denominados
em latim Punici, palavra derivada de Phoenici) se opusessem ao novo poderio de
Roma no Mediterrâneo.O ponto de ruptura ocorreu quando a coligação no poder
em Messana (Messina), cidade que controlava o estreito com o mesmo nome,
situado entre a Sicília e o extremo meridional de Itália, convidou os
Cartagineses a ocuparem a cidade para afastar os seus opositores. Cartago
respondeu ao apelo. Este avanço inquietou as cidades gregas do sul de Itália
agora aliadas de Roma. Um pouco mais tarde, os habitantes de Messina mudaram de
opinião e preferiram a protecção de Roma. As cidades do sul de Itália apoiaram
incondicionalmente este novo pedido e o governo romano aceitou o desafio em 264
a.C. Os Romanos enviaram duas legiões que atravessaram o canal e o almirante
cartaginês, que se mostrou incapaz de impedir esta operação foi crucificado
pelo seu próprio governo. Tinham início as GUERRAS PÚNICAS, que foram das
maiores guerras da antiguidade e tiveram grande influência nas mudanças do
mundo de então. Durante 120 anos Roma e Cartago defrontaram-se para o domínio
do mediterrâneo ocidental e seus territórios em 3 grandes guerras, todas
vencidas pelos romanos:
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